DeepSeek veut lever 300M$ : l'IA chinoise passe à l'offensive

DeepSeek veut de l'argent frais. La startup d'intelligence artificielle chinoise cherche à lever au moins 300 millions de dollars auprès d'investisseurs extérieurs, pour une valorisation cible d'au moins 10 milliards de dollars. C'est The Information qui rapporte l'information.

Jusqu'ici, DeepSeek fonctionnait en vase clos. Son seul financeur était High Flyer Capital Management, le hedge fund chinois qui l'a incubée et portée depuis ses débuts. Pas un centime d'investisseurs tiers. La startup avait même repoussé des offres de financement venues des plus grandes firmes de capital-risque et des géants technologiques chinois.

Ce temps-là semble révolu. DeepSeek aurait entamé des discussions avec des investisseurs externes. Le signal est clair : la compétition dans l'IA coûte de plus en plus cher, et rester financé par un seul acteur ne suffit plus pour tenir la cadence.

Mais soyons honnêtes sur les proportions. 10 milliards de dollars de valorisation, c'est impressionnant en apparence. Dans le contexte de l'IA mondiale, c'est modeste. OpenAI bouclait en février une levée de fonds valorisant la société à 840 milliards de dollars, un chiffre qui a depuis grimpé à environ 852 milliards début avril. Anthropic, de son côté, levait des fonds en février à une valorisation de 380 milliards de dollars, avec des investisseurs qui parleraient désormais de valorisations pouvant atteindre 800 milliards.

DeepSeek est encore loin du compte. Mais la startup n'est pas sans atouts. Son modèle R1 a fait beaucoup de bruit l'an dernier, aussi bien dans la Silicon Valley que sur Wall Street. L'IA chinoise a démontré qu'elle pouvait rivaliser avec les meilleurs modèles américains à une fraction du coût de développement supposé. C'est précisément ce positionnement — efficacité maximale, coût minimal — qui lui a valu cette attention internationale.

Le problème, c'est que l'ère des modèles bon marché touche peut-être à sa fin. Les prochaines générations d'IA nécessitent des infrastructures colossales, des puces en quantité industrielle et des équipes de recherche pléthoriques. Pour rester dans la course, même les challengers doivent lever massivement.

Les marchés technologiques regardent cette levée de près. Si DeepSeek réussit à attirer des capitaux externes significatifs malgré les tensions géopolitiques entre la Chine et l'Occident, ce serait un signal fort sur l'appétit des investisseurs pour l'IA chinoise, quels que soient les risques réglementaires.

Ce que ça change : DeepSeek sort de sa bulle protectrice pour affronter la réalité du financement à grande échelle. Si la levée réussit, l'IA chinoise devient un acteur à prendre encore plus au sérieux. Si elle échoue ou se retrouve bridée par des restrictions, cela confirmera que la guerre de l'IA se joue aussi sur le terrain géopolitique.