Kenya : la régulation crypto se précise avec le cadre VASP

Le Kenya passe à la vitesse supérieure sur la régulation crypto. Le Trésor national a officiellement clôturé, le 11 avril, les consultations publiques autour du projet de réglementation des prestataires de services sur actifs numériques — les fameux VASP, pour Virtual Asset Service Providers.

Concrètement, ce cadre vise à encadrer toutes les entreprises qui opèrent dans le secteur des actifs numériques au Kenya : exchanges, gestionnaires de portefeuilles, plateformes d'échange et autres acteurs du marché local. La clôture des contributions des parties prenantes marque une étape décisive. Le pays n'est plus dans la phase de réflexion, il est dans la phase d'exécution.

L'Afrique de l'Est n'est pas un marché anecdotique dans l'univers crypto. Le Kenya figure régulièrement parmi les pays africains avec le plus fort taux d'adoption des marchés crypto, porté par une population jeune, ultra-connectée et familière des paiements mobiles depuis l'ère M-Pesa. Ignorer ce marché serait une erreur d'analyse.

Jusqu'ici, les entreprises crypto opéraient dans un vide juridique relatif. Pas de licence spécifique, pas d'obligations claires en matière de lutte contre le blanchiment d'argent (AML) ou de connaissance client (KYC). Ce flou profitait à certains, mais bloquait aussi l'entrée des acteurs institutionnels qui exigent un cadre légal clair avant d'investir.

Avec les VASP, le Kenya s'aligne sur les standards internationaux du GAFI — le Groupe d'Action Financière — qui recommande depuis 2019 que les États réglementent ces prestataires au même titre que les institutions financières traditionnelles. C'est le même modèle qu'ont suivi les Émirats, l'Union Européenne avec MiCA, ou encore l'Afrique du Sud.

La prochaine étape sera la publication du texte final et, vraisemblablement, la mise en place d'un registre officiel des VASP autorisés à exercer sur le territoire kenyan. Les entreprises non conformes s'exposeront à des sanctions ou à une interdiction pure et simple d'opérer.

Pour les investisseurs locaux, c'est une double nouvelle. D'un côté, une protection accrue contre les arnaques et les plateformes fantômes. De l'autre, un risque de voir certains acteurs offshore se retirer du marché kenyan plutôt que de se soumettre aux nouvelles obligations.

Le Bitcoin et les cryptos ne disparaissent pas — ils se normalisent. Et cette normalisation a un prix : la conformité.

Ce que ça change : le Kenya pose les bases d'un écosystème crypto crédible et attractif pour les investisseurs institutionnels. À court terme, quelques acteurs non conformes vont disparaître. À long terme, c'est exactement ce dont l'Afrique a besoin pour ancrer la crypto dans l'économie réelle.