La Chine bannit Bitchat, l'app de Jack Dorsey qui défie la censure
C'est terminé pour Bitchat en Chine. Apple a retiré l'application de messagerie de Jack Dorsey de son App Store chinois sur demande de la Cyberspace Administration of China (CAC), le gendarme internet de Pékin. La version bêta TestFlight est elle aussi bloquée. Dorsey l'a annoncé dimanche sur X avec un screenshot de la notification d'Apple. Sans fioritures : "Bitchat retiré de l'App Store chinois".
Le régulateur invoque l'article 3 de ses règlements sur les services en ligne à "capacité d'influence sur l'opinion publique ou de mobilisation sociale", en vigueur depuis 2018. Traduction : toute app susceptible d'organiser des gens ou de faire circuler des idées doit passer une évaluation de sécurité avant de se lancer. Bitchat n'en a évidemment pas fait une.
Le problème pour Pékin est technique autant que politique. Bitchat ne fonctionne pas via internet. L'app tourne entièrement sur Bluetooth et des réseaux mesh, de pair à pair, chiffrée de bout en bout. Impossible à couper en coupant le réseau. C'est exactement pour ça qu'elle a explosé lors des protestations récentes à Madagascar, en Ouganda, au Népal, en Indonésie et en Iran, là où les gouvernements ont tenté d'éteindre internet pour museler la contestation. Pour un régime qui a bâti la Grande Muraille numérique, laisser une telle app en circulation était hors de question.
Apple joue son rôle habituel dans cette histoire : celui du portier docile. La firme de Cupertino rappelle que toutes les applications doivent "respecter les exigences locales des pays où elles sont disponibles". Rien de nouveau sous le soleil de Shenzhen. Apple a une longue histoire de retraits d'apps en Chine sur demande des autorités.
Côté chiffres, Bitchat reste une success story malgré le ban. Plus de 3 millions de téléchargements au total selon les stats Chrome, dont plus de 92 000 rien que la semaine passée. Le Google Play Store affiche plus d'un million de téléchargements enregistrés. L'app reste disponible dans tous les autres pays. Pour comparaison, WeChat de Tencent compte 810 millions d'utilisateurs rien qu'en Chine, sur une population de 1,4 milliard. Le challenger a encore du chemin.
Mais le ban chinois est presque un badge d'honneur pour Bitchat. Une app de messagerie décentralisée qui fonctionne sans internet et que Pékin s'empresse d'interdire, c'est la meilleure publicité possible.
Ce que ça change : Le retrait de Bitchat en Chine confirme que les outils de communication décentralisés et hors-réseau sont désormais perçus comme une menace réelle par les régimes autoritaires. La technologie mesh et Bluetooth comme vecteur de résistance, c'est une guerre qui ne fait que commencer, et les gouvernements ont clairement peur.